中国への製造委託を考え直すときが来た

私は iPhone が好きだ。デザインが洗練されてて、信頼性が高く、品質が良い。

だが、最近、私はこういったガジェットやコンピューターを作っているのは誰なのかと考えるようになった。労働者は非合法な化学物質に曝されてはいないだろうか。子供たちは工場に採用されるために年齢を詐称するよう強要されてはいないだろうか。

こうした問題については、私たちにもいくばくかの責任がある。私たちは商品を買う際に、製品が安く、しかも高品質であることを望む。実は、それが工場従業員が虐げられる原因となっているのかもしれない。

困ったことに、中国の製造業の問題は当分改善されそうにない。

Apple は工場の実態を知っている


今年の2月、Apple は「サプライヤー責任2011年進捗報告書」と呼ばれる文書を公開した。その文書には、Apple 製品を製造している工場に対する監査作業によって見つかった問題点が詳細に報告されていた。

報告書によれば、Apple 製品の製造を行っている工場で137人の労働者が Apple が使用を許可していない N-ヘキサンと呼ばれる化学物質を吸い込み中毒症状を起こしていた。N-ヘキサンには、ガン、脳障害、その他の健康被害を引き起こす可能性がある。

また、Apple が定めた週60時間以内や週6日以内といった労働条件を守っている企業は、全体の3分の1にも満たなかった。

Apple の安全基準を順守していたのは、50％をわずかに超える数の工場に限られた。だがこれは中国の他工場の状況よりははるかにましだ。New York Times が3年前に発表した統計によれば、中国でもっとも工場が集中している珠江デルタ地区では、労働者は年間に合計で40,000本の指を失っていた。

Apple の報告書は、我々に Foxconn 工場での自殺者と自殺未遂者の多発を想起させる。自殺者の中には、時給わずか1ドルで一週間に70時間以上の勤務を強要された労働者もおり、これは Apple の雇用規則に違反するものだった。

またある工場は就業年齢に達していない42人の子供を働かせていた。地元の学校に ID を偽造させ、子供たちを脅して監査役に偽証するよう強要していた。

Apple によって光をあてられた中国工場での虐待リストは、実際にはさらに長く続いている。

なぜ中国は変わらないのか


我々は以前にも同じことを経験している。数年前、ある欧米企業が中国の製造工場の実態を伝える報告書を公開した。その工場は、改善プログラムを導入し、職場環境を改善すると主張。労働者は賃上げを手にした（その労働者たちが30歳代で退職を強いられ、経営者はより若くて文句を言わない低賃金の労働者を雇ったであろうことには今回は触れない）。

こういったことが明るみにでるたび、中国当局は法律改正と思いきった介入で問題を解決すると表明する。誰もが安心をし、いつもの仕事に戻っていく。

だが、問題は決して解決されない。これには、主に3つの理由がある。

第一に、工場が専門特化されていることがあげられる。Apple の工場はその典型的な例だ。iPhone を高品質で大量にかつスピーディーに提供できる工場は世界にも数えるほどしかない。新たに別の工場を探していては、Apple は競争面で不利な立場に追いやられてしまう。

また、これら巨大工場は、製品組み立てに必要な部品のサプライチェーン全体を管理している。Apple が工場をどこか別の場所に移すと、たとえば、タッチパネルの供給が不足する、などの問題に直面するだろう。

工場が Apple に依存する以上に、Apple が工場に依存している。このため、Apple が工場に対して及ぼせる影響力は、実は非常に限られている。

2番目に、中国のシステム自体の問題がある。数十年にも及んだ文化革命、毛沢東主義者による社会主義運動（これらはすべて中国を恐ろしく貧しい国にした）などの後、中国はやっと共産主義と資本主義をミックスした「国家資本主義」という組み合わせを見つけ出したばかり。中国は後れを取り戻すため必死で巻き返しを図っている段階であり、中国の政治経済システムはすべての部門で他を犠牲にして国の発展に焦点をあわせている。

裁判所でさえ共産党からは独立性を保てていない。中国の裁判所は、中国の輸出製造業にブレーキをかけるものに対しては、それが労働者であっても、海外企業であっても不利な裁定を下すことがある。

中国の中央政府は、個々の中国人の行動については目を光らせ細かく管理しようとする。が、地方高官に関してはあまり管理できていない。こういった地方の有力官吏たちは、自分たちでビジネスを運営したり、建築規制、環境基準、労働慣行などを順守したくない地元の経営者から膨大な賄賂を受け取って便宜を図ったりしている。

3番目には、中国の製造業者は「最良の解決策」と呼ばれるものが自分たちの問題を解決してはくれず、むしろ虐待や違反をすれば良い仕事にありつけるという状況にあることがあげられる。

環境、安全、労働慣行に沿うようにというプレッシャーは強い。だが、同時に価格を極限まで下げろという要求はさらに強く、これが中国の工場に文書偽造をさせたり、クライアントに嘘をついたり、検査院の訪問時に偽の状況を示したりといった「工夫」をさせる動機付けとなってしまっている。彼らは、それが契約を得るための入札合戦で勝つ唯一の方法であると信じている。そして、それは恐らく正しい。

欧米企業は、工場を会計監査することで監督している。会計監査員は、請求書、会計書類、化学薬品の使用を認める認証書類、従業員に支払われた給与明細書、環境や安全基準に対するコンプライアンスに関する書面など、様々な文書を要求する。

しかし中国では、工場がこれらの監査を通過するための手助けをするコンサルティング会社が次々生まれており、一大産業となりつつあるのだ。コンサルティング会社の役目は、役人に賄賂を渡し、文書を偽造し、監査員をだますために様々な偽装工作をすることだ。

なぜガジェットは中国以外で作られるべきなのか


どうして、どの企業も中国に製造を委託するのだろう。理由の一つは、労働コストが安いことだ。中国の平均賃金は、1.36ドルだ。これは最低賃金の間違いではない。米国では、32ドルである。

もうひとつの理由は、多くの中国の製造企業が労働環境について嘘をついて仕事を取っていることだ。この事実は、Apple のレポートでも明らかになっている。

この悲しい話のもっとも悲しい部分は、Apple によって監査された工場は中国の工場の中でも最良とされていることだ。Apple の自社製品製造工場への労働状況の改善要求は、他のどの企業よりも強い。ということは、他の中国工場では、状況はさらに悲惨だということだ。

Alibaba や Brandoといった通販サイトでは、びっくりするくらい安価なガジェットが販売されている。

これらのサイトで扱われている数十万ものノンブランドのデバイスは、Apple製品などを製造している Foxconn の基準よりもはるかに劣悪な環境で組み立てられている。

こういった信じられないほど安いノンブランドの中国製ガジェットは、従業員を虐待したり、児童を働かせたり、環境を破壊したりすることで作られているのだ。

こういった安価なガジェットは、もう要らない。我々は、もう何ドルか余計に支払うべきだ。それは、中国の貧しい子供たちの命、健康、幸福にお金を払うことを意味する。

加えて、安いデバイスは決してお金の節約にはなっていない。ほとんどの人々は、安いガジェットを買い、浮いたお金で別のガジェットを買い集めている。

私たちにはもうこれ以上安いガジェットはいらないことに気づくべきだ。そして、電話、携帯電話、タブレット端末、その他消費財を誰が作っているのかもっと真剣に考える時期がきている。


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笑っても一日、泣いても一日、なら明るく過ごした方が得じゃん！
確かにそうですが、人間頭でなく心で生きてる動物ですからね、、。









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